LES PREMIÈRES ANNÉES

Histoire & Collections — ou H&C — le groupe de presse leader français dans son domaine, a été fondé en juin 1984 par un groupe de passionnés réunis autour de François Vauvillier, avec pour premier objectif la création d’une revue de haut niveau s’adressant aux collectionneurs de souvenirs militaires du XXe siècle. Ainsi nait Militaria Magazine (septembre 1984), à partir de l’association pionnière De Bello-Collections, de ses animateurs et principaux auteurs, en particulier son président d’alors, Jean Bouchery.
Afin de s’établir durablement, H&C a besoin de nouveaux magazines. Début 1986, avec l’entrée en scène de deux spécialistes des forces armées contemporaines, Éric Micheletti et Yves Debay, est créé un second titre au succès immédiat, le mensuel Raids (février 1986), tandis que Militaria, d’abord bimestriel, est transformé en mensuel grâce à l’arrivée dans l’équipe de Philippe Charbonnier (décembre 1986), qui en devient rapidement le rédacteur en chef.
En décembre 1986 également, avec le renfort déterminant de Jean-Marie Mongin, un troisième titre rejoint les avant-gardes, le bimestriel Tradition, traitant de toute l’histoire militaire antérieure à 1914 et des figurines qui y sont associées. La base de départ est créée. Deux ans après sa fondation, H&C embrasse déjà toute l’histoire militaire terrestre et l’ensemble des collections qui y sont liées.
Quant au développement de ce qui deviendra le Groupe H&C, après une période de tatonnements (le bimestriel Hommes de Guerre créé en 1987 tiendra quatre ans ; la série de fascicules Europa Militaria initiée en 1989 connaîtra une douzaine de titres créés par H&C), un succès durable est enregistré avec la naissance du Hors-série Militaria (mai 1990), une publication trimestrielle proposée et réalisée par Yves Buffetaut.
Un nouveau tournant est pris avec la sortie du mensuel Charge Utile (novembre 1992). Sorti dans la foulée de l’ouvrage L’Automobile sous L’Uniforme 1939-40 qui avait entr’ouvert à F. Vauvillier les portes de la passionnante histoire du camion français, le mensuel Charge Utile, consacré à l’histoire de tous les véhicules utilitaires civils (et un peu de militaire), reçoit d’emblée un accueil chaleureux. Dès son N° 1 collabore à Charge Utile un jeune auteur qui ne tardera pas à en devenir le rédacteur en chef, Jean-François Colombet.
À la fin de l’année 1992, H&C est devenu un véritable Groupe de Presse, qui ne va plus dès lors cesser de se développer.